Une fois arrivée à terre et pour célébrer leur arrivée, un marin portugais nommé Joao FERNANDES se met à jouer des morceaux folkloriques de son pays natal avec son cavaquinho.  D’après le Hawaiian Journal of History, il y avait à bord du bateau trois personnes qui connaissaient tout particulièrement le travail du bois et la fabrication des instruments : Augusto DIAS, Jose DO ESPIRITO SANTO et surtout Manuel NUNES qui ouvrit le premier magasin de ‘ukulele. L’instrument est rapidement adopté et adapté, en particulier grâce au soutien du roi Kalakaua qui en jouait et créa le « Royal Hawaiian Band ».

Vers 1920, des marques de guitares réputées aux Etats Unis se lancent dans la fabrication du ‘ukulele et en assurent ainsi sa réputation et sa popularité. C’est le cas notamment de Martin qui développe des tailles différentes, désignées soprano, ténor et concert. Même la ville de Mirecourt, capitale française de la lutherie s’initie à la fabrication de ‘ukulele.

Quant à Tahiti, le ‘ukulele y est introduit en provenance de Hawaii, semble-t-il peu de temps après que les Hawaiiens l’aient découvert. N’ayant pas de luthier, les Tahitiens réinventent l’instrument avec, certainement, une noix de coco en guise de caisse de résonnance et un manche taillé dans du bois. Plus tard, il est fabriqué d’une seule pièce de bois (Purau, Tou, Miro, ‘Uru) et la caisse est recouverte d’une peau de requin ou de chèvre tendue et sertie par du fil de fer fixé par des clous. Le carton remplacera petit à petit les peaux mais la fabrication reste la même. C’est l’époque des « Tamarii Punaruu », de Moana, et autres Marie MARITERANGI, une époque durant laquelle la frappe est bien distincte de celle des Hawaiiens.

Dans les années 80, l’essor des orchestres kaina tels que les « Kaina Boys », « Tamarii ‘Upa Nave » ou « Te Ava Piti » va donner un nouvel élan en imposant un nouveau type de ‘ukulele façonné dans du bois importé et plus facile à travailler car déjà débité en planche (Kaori, Yaka, Salusalu…), la caisse est couverte par du bois sous des fils en nylon de pêche doublés. Le ‘ukulele tahitien passe de 4 à 8 cordes et se vend jusque dans les rues de Papeete.

De nos jours, de nombreux orchestres se produisent dans les rues de la ville ou sur les places fréquentées. On constate également la présence de plus en plus importante d’écoles de ’ukulele au Heiva des Écoles, preuve d’un nouvel engouement pour cet instrument. Un engouement qui ne se limite d’ailleurs pas aux frontières de la Polynésie car aujourd’hui, force est de constater que le ‘ukulele a conquis le Monde, comme en témoigne le nombre important d’orchestres de ‘ukulele – « The ‘Ukulele Orchestra of Great Britain », « The Wellington International ‘Ukulele Orchestre », « Rocky Mountain ‘Ukulele Orchestra », « ‘Ukulele Christmas Orchestra », etc. – ou encore la vingtaine de festivals de ‘ukulele existant dans les capitales internationales, sans parler des différentes tentatives de records du monde de ces dernières années.

S’il est vrai que la musique a toujours su jouer un rôle déterminant dans le rapprochement des peuples et des cultures, le ‘ukulele polynésien (tahitien ou hawaiien) n’a manifestement pas échappé à la règle et s’illustre dans ce festival international réunissant joueurs et pratiques.